古人常云:「今生得聞棋楠香,三世修得善因緣」。
「棋楠」,被譽為沉香之王,是沉香中的極品,名稱繁多,又稱「奇楠」、「茄藍」及「迦闌香」,日本人則稱之為「伽羅」。古人借「沉之良者,尤難得也」以形容棋楠,全因其結香機會十分複雜,可謂萬中無一,故此極為稀有珍貴。
棋楠結香的真正成因,至今仍未有明確科學定論,唯根據中國香學古籍觀點推斷,棋楠的形成可能與香樹被蟲蟻、蜜蜂侵穴築巢,香木長期吸收蜜乳物質,並與所釋出樹脂互相滲合,經歷漫長歲月的「異化」過程而成。除此之外,亦有現代學者提出是受到不同黴菌刺激影響香樹變種,或香樹本身基因變異所致。
何謂沉香
「沉香」又名「沉水香」、「水沉香」, 其名稱眾多, 英譯為 agarwood , agar , aloeswood , aloes , aloewood , aloe ,梵語「阿伽樓」,阿拉伯人稱之為 oud , 印尼及馬來語為 gaharu 。沉香屬於大自然極為罕有珍貴的植物香料資源,有「眾香之首」之稱。沉香的香味,主要源自沉香脂, 多數沉香在常態下幾乎聞不到香味 。世上能結出沉香脂的樹木,凡受到外來因素導致沉香樹產生某些病變,緩慢地在樹身中積聚樹脂分泌而結香的油脂,便稱為沉香。
此等經歷數十以至數百年的異化程序,變化成具有獨特香氣的香脂物, 被視為世間上為最珍貴的,屬於自然界極之罕有的天然資源。